Grasbäume, Grastrees im Coolah Tops NP
Uralte Grasbäume im Coolah Tops NP
Coolah Tops NP: uralte Grasbäume, seit Jahrhunderten vom Feuer verschont.

Grasbaum (Grastree = Xanthorrhoea spec.)

Die 28 Arten der Grasbäume, die man in der Gattung Xanthorrhoea zusammenfasst, kommen ausschließlich in Australien vor, sie sind hier endemisch. Es sind weder Bäume, noch Gräser, sondern es sind Verwandte der Liliengewächse*. Häufig kommen sie als Unterbewuchs in lichten Eukalyptus-Wäldern vor.

Diese Liliengewächse können uralt werden, mittels der Radiokarbonmethode** hat man das Alter einzelner Pflanzen auf bis zu 600 Jahren bestimmt. Sie wachsen so langsam, dass kniehohe Pflanzen schon älter als man selbst sein können.

Aus dem extrem langsam wachsenden Stamm, bei den meisten Arten ist er unverzweigt, kommt ein Schopf von langen schmalen Blättern von grasähnlicher Form heraus, nur sind sie nicht weich, sondern steif und sehr hart, raukantig und enden in einer Spitze. Sie sind immergrün und bleiben mehrere Jahre grün. Danach verbleiben sie im abgestorbenen Zustand noch am Stamm und schützen den Stamm vor Verdunstung und vor den häufigen Buschbränden.

Grasbäume sind die reinsten Überlebenskünstler, sie überstehen Trockenzeiten und normalerweise auch die Buschfeuer. (Buschbrände sind nicht ganz so heiß wie Waldbrände.) Der Schopf abgestorbener und lebender Blätter verbrennt schnell, der Stamm ist nur oberflächlich angebrannt und wird schwarz, die tief eingesenkte Wachstumszone der Blätter bleibt aber erhalten und kann bald danach wieder neue Blätter austreiben. Buschfeuer sind für die Grasbäume sogar günstig, denn dadurch wird den Grasbäumen lästige Konkurrenz, die nicht so feuerresistent ist, ferngehalten und durch deren Asche der Boden gedüngt. Im nackten, unbedeckten Boden können dann die Samen dieser Liliengewächse gut keimen.

Buschfeuer geben auch manchmal den Anstoß für die Bildung des speerartigen Blütenstandes, der aus dem Scheitel herauswächst. Jeder Blütenstand besteht aus einer hohen Anzahl von kleinen weißen Blüten, die große Mengen an Nektar produzieren. Solch ein Blütenstand kann durchaus 10.000 Samen produzieren, die jahrelang auf Keimungsmöglichkeiten, d.h. auf Regen warten können.

*Die Liliengewächse und die Grasbaumgewächse gehören zur Ordnung der Liliales.
** Bestimmung des Alters von Tieren und Pflanzen mit Hilfe der Halbwertszeit des radioaktiven Kohlenstoff-Isotops C14.

Blühende Grasbäume im Buschland von Aldinga bei Adelaide
Aldinga Scrub bei Adelaide, SA: blühende Grasbäume zeigen, dass sie Verwandte der Liliengewächse sind

Uralte Grasbäume (Grastrees) im Coolah Tops NP

In der Nähe des Camps "The Barraks" gibt es ein Gebiet mit uralten riesigen Grasbäumen (Grastree). Da wohl hier auf Grund der genügenden Feuchtigkeit nur sehr selten ein Waldbrand entsteht, sind die alten toten Blätter noch am Stamm vorhanden. Bei einigen Grastrees kann der Stamm dieses Gewicht nicht mehr tragen, so dass die Pflanzen zusammenbrechen. Man schätzt, dass diese Grasbäume deutlich älter als 300 Jahre sind.

Diese Fläche mit den uralten Grasbäumen ist leicht vom Camp The Barracks auf einem Wanderweg zu erreichen.

Grasbäume im Coolah Tops NP
Coolah Tops NP: uralte Grasbäume (Grastrees) im lichten Eukalyptus-Wald